Photo12/Mike Kipling/Alamy Dans la Vallée de la Mort, les géologues observent depuis 1948 un mystérieux phénomène: des pierres se déplacent en laissant derrière elles de longues traces sur le sol. Ce phénomène a longtemps été l'objet de spéculations les plus fantaisistes, jusqu'à ce qu'une équipe de géologues mette au jour le secret de ces mystérieuses roches. Équipées de caméras et de traceurs GPS, les pierres de Racetrack Playa ont été scrutées pendant de longues années et les scientifiques ont découvert que la conjugaison de la glace, de l'argile et d'un vent soutenu suffisaient à déplacer ces pierres lentement sur le sol. Aperçu des visuels disponibles
PetaPixel explique: «Des objets peuvent se déplacer sur une surface quand le vent et les changements de température provoquent des calottes glacières temporaires capables de bouger de gros objets. » Pour cela, il faut que l'eau présente dans le lit atteigne un niveau suffisamment profond sans pour autant recouvrir les pierres. Lorsque la nuit, les températures baissent assez pour que l'eau gèle légérement, la base des pierres se retrouve entourée par une sorte de «vitre» de glace. Le lendemain, lorsque les températures remontent, la glace se divise en plaques qui, quand le vent se met à souffler, font glisser les pierres par à-coups. Dans la vidéo suivante, Richard Norris explique en détails ses arguments. Newsletters La quotidienne de Slate Une sélection personnalisée des articles de Slate tous les matins dans votre boîte mail. La kotiidienne de korii. Retrouvez chaque matin le meilleur des articles de korii, le site biz et tech par Slate. Covid long et travail: la double peine pour les malades Les symptômes persistants forcent certains travailleurs à trouver des solutions par eux-mêmes pour conserver leur emploi, quand ils ne sont pas tout simplement contraints de le quitter.
Ce phénomène a été observé dans un lieu unique: en Californie dans la Vallée de la Mort. Pour le décrire, les photos parlent d'elles-mêmes. Des pierres, qui peuvent peser jusqu'à plusieurs dizaines de kilogrammes, semblent glisser sur la surface quasi-horizontale d'un ancien lac desséché, sans intervention humaine, sous l'action d'une force mystérieuse. Ces déplacements, qui peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres, sont attestés par les traces profondes laissées dans le sol argileux, et montrent que les pierres ont glissé sans rouler, sur des distances qui peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres. Mais jamais personne n'a pu suivre visuellement ni filmer ces pierres en train de se déplacer. Plusieurs théories ont été échafaudées pour tenter d'expliquer scientifiquement ces déplacements, en faisant intervenir la conjugaison d'un film d'eau ou de glace consécutifs à des pluies, et un vent violent. Des pierres ont même été équipées de GPS pour suivre à distance leurs déplacements.
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